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Site mis en ligne le 03/06/2000

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Fourches & Amortiseurs

1) Fourches :

Première arrivée sur un VTT, dans la fin des années 80, la fourche "suspendue". A ses débuts, un simple ressort puis des élastomères, succession de cylindres en matière plastique, semblable au caoutchouc. L'elastomère a été abandonné car, d'une part ses propriétés changent avec la température, d'autre part la limite du débattement est vite atteinte. Aujourd'hui, deux ressorts sont principalement utilisés : les ressorts en métal (composés de spires) et pneumatiques (donc de l'air).

Fox Vanilla RLC

Marzocchi Junior T

Rock Shox Psylo

Manitou Dorado

Ce qui fait la différence entre les modèles de fourches :

Système hydraulique : c'est le point le plus important, car on ne peut pas parler d'amortisseur dans le cas contraire. L'hydraulique d'une fourche, généralement une huile très fluide et fine, permet de freiner les mouvements du ressort. Seul, ce dernier entre en oscillation et génère des mouvements parasites : la roue ne peut rester en contact avec le sol, car une succession de chocs transforme le ressort en yo-yo ! Donc le système hydraulique - ouvert ou fermé selon la marque ou le modèle - permet d'amortir ce mouvement indésirable. En bref, une fourche sans hydraulique ne peut que filtrer les petits chocs, à une vitesse modérée. On ne parle pas d'efficacité mais d'un surplus de confort.

Le débattement est aujourd'hui très différent selon les modèles : de 80 à plus de 180 mm ! En gros, autour de 80 pour la rando ou le XC (cross country), 100 à 150 pour le free ride ou l'enduro (notion récente) et à partir de 150 pour la descente (DH) ou une pratique musclée (saut). Au dessus de 130, il semble qu'un système à double té (photo Junior T) soit nécessaire, afin de conserver une rigidité correcte. Certains fabricants adoptent un système inversé, c'est à dire que les plongeurs sont sous les fourreaux. Les fourches de DH sont toutes dotées d' axe de 20 mm , nécessitant des moyeux spéciaux.
Beaucoup de constructeurs, pour ne pas dire tous, dotent certaines de leurs suspensions (fourches ou amortisseurs) d'un débattement variable . De plus en plus "on-the-fly" ou "à la volée", c'est à dire qu'une molette permet, en tournant, de varier le débattement exploitable, donc également la hauteur de la fourche.

La rigidité est obtenue grâce à divers facteurs :

le diamètres des plongeurs, 32 mm est devenu un standard,
le matériaux utilisé, l'alu ou le magnésium sont généralisés,
la forme de l'arceau,
les bagues de guidage, à l'intérieur des fourreaux,
la forme et la conception du ou des tés.

Les réglages autorisés par les fourches dotées d'un système hydraulique :

la précontrainte : seul réglage commun à tout amortisseur, hydraulique ou pas. Il s'agit simplement de comprimer plus ou moins le ressort, afin de rendre la fourche plus rigide ou plus souple. Ce réglage n'a, en général, que peu d'influence. Le point crucial est d'avoir le bon ressort, adapté à son poids. Ce n'est que rarement possible, à moins d'en acquérir un nouveau, ou d'acheter un système air/huile : il suffit de gonfler ou dégonfler la chambre pour adapter le combiné au pilote.
la détente : le plus important des réglages. Souvent matérialisée par une molette rouge (sauf la Psylo de Rock Shox), cette molette influe sur le retour de la fourche, donc sur l'amortissement de celle-ci.
la compression : plus complexe, car ce réglage détermine la façon dont va s'enfoncer la suspension, généralement la vitesse à laquelle sera comprimé le ressort. Les plus complexes (chez Fox par exemple) différencient les vitesses lentes et rapides.
le verrouillage : très en vogue, surtout chez les adeptes du cross country, une molette ou un levier autorise l'arrêt total ou partiel de l'amortisseur. Sur la Psylo, plusieurs degrés de verrouillage, sur les Fox un seul, chez Marzocchi - notamment la Z1 FR - on a choisi un affaissement de la suspension, afin de baisser l'avant du vélo, donc de rendre la montée d'un côte plus facile (l'angle de direction est abaissé, le poids du pilote est porté sur l'avant).

Seuls les amortisseurs haut de gamme sont dotés d'un ressort négatif : il s'agit d'un petit ressort (ou d'une chambre négative pour le système à air) placé sous le piston principal, qui amorti le retour du plongeur. Il lui permet de revenir un peu plus haut que la position initiale, donc de garder une réserve sur les successions de chocs.

La fourche "suspendue" aurait atteint son âge d'or, car chaque constructeur propose une gamme complète selon différents usages, à tous les prix. Il est difficile, sauf budget très serré, d'imaginer une suspension sans hydraulique, tant ce principe est essentiel à l'adaptation d'un VTT à sa pratique, son poids et le terrain.

2) Amortiseurs :

L' avènement des VTT tout suspendus (TS) dans les années 90 a fait émerger le concept de "sport mécanique" dans le petit monde du vélo de montagne. Tout d'abord par la complexité croissante des concepts techniques retenus pour la fabrication de TS, ensuite par l'évidente nécessité d'accorder les violons en matière d'amortisseurs. Car il ne suffit pas d'acquérir un bon VTT qui fait "boing ! boing !" mais, justement, de s'attacher à éviter cet effet de montagne Russe, alors que le terrain serait plutôt sage !

Fox Vanilla RC

Fox Float RL

5th Element

Présentation :

Comme pour les fourches , deux types d'amortisseurs : à ressort métal et à air. Chez Fox , respectivement la série Vanilla et Float. Cette marque ayant acquis une réputation hors norme, grâce à la qualité et robustesse de ses produits. Progressive , avec sa série "5th Element" (en bon français cinquième élément), marche franchement dans les plates bandes de la marque au renard, en raison de la performance dit-on incroyable de la version à ressort métal.

Pour les différences, on retrouve les mêmes critères que sur une fourche : système hydraulique (la plupart sauf le Cane Creek AD 5, notamment), débattement (également variable maintenant), et les traditionnels - mais optionnels - réglages de précontrainte, détente et compression.

Vite fait, la série Fox Vanilla 2003 comprend 4 versions : Vanilla Coil (uniquement avec précontrainte, en première monte), Vanilla R (R pour Rebound, détente), Vanilla RL (verrouillage en plus) et RC (C pour Compression, avec "piggy-back". La série Float reprend à peu près les mêmes options, sans version "piggy-back", mais avec une L, en lieu et place du Vanilla R (verrouillage à la place de détente).

Mais comment s'en servir ?

Afin d'évaporer toute interrogation, le "piggy back", ou bonbonne, permet une meilleure gestion de la dilatation de l'huile, en cas d'échauffement. D'où sa présence uniquement (sauf rares cas) sur des amortos typés descente, donc à ressort métal. Partant du principe que la clientèle des amortos pneumatiques est intéressée par le poids, donc par des VTT légers... souvent incompatibles avec la folie des alpages !

Les réglages principaux :

Précontrainte : la grosse molette vissante sous le ressort, ou une valve shrader pour l'air. Pour ce dernier, voyez la notice pour gonfler à la bonne pression (en gros de 8 à 15 bars). Pour un ressort métal, quelques tours à partir de la position zéro, soit le moment où le ressort ne bouge plus sur le corps de l'amorto (faire fonctionner plusieurs fois la suspension à vide pour s'en assurer). A partir de cette position, on constate le SAG (enfoncement minimum de la suspension), qui influe sur la capacité du vélo à coller au sol, sur une succession de bosses et de creux : c'est en quelque sorte une réserve, qui joue le rôle de ressort négatif (surtout quand il est absent). Le SAG est affaire de goût : certains l'aiment mini, d'autres (comme moi) l'aiment important ; jusqu'à 30% du débattement total.

Détente : via la molette rouge, le plus important des réglages. Il s'agit de la vitesse du rebond, donc du retour. Elle conditionne l'adhérence du vélo, donc le maintient du pneu au sol, en relation avec le réglage de la précontrainte (dureté du ressort). Un premier test simple est celui du trottoir : un seul rebond au moment où on touche le sol. Mais elle s'apprécie vraiment sur le terrain, selon sa topologie et la vitesse moyenne. Il n'y a donc pas une détente idéale, mais une détente optimisée selon les chemins empruntés. En gros :

terrain en "tôle ondulée", vitesse rapide, détente rapide (desserrer la molette).
terrain plutôt cool, vitesse moyenne, détente plus lente (serrer).

Autant dire qu'un amortisseur sans réglage de la détente n'a qu'un intérêt limité, sauf en tombant pile poil sur le bon ressort et la bonne détente, en regard d'une pratique quasi unique (rando ou XC).

Compression : selon les codes généralement reconnus la molette bleue, soit la vitesse d'enfoncement de l'amortisseur. On peut dire qu'elle le durcit (en serrant), au même titre que le réglage de la précontrainte, sans diminuer le débattement. En général, sur ce genre d'amorto, on la dévisses complètement et on l'oublie, sauf si le ressort est vraiment trop souple, auquel cas elle permettra de limiter la mise en butée sur de gros chocs. Sur des amortos très haut de gamme (Fox RC ou 5th Element), la compression dissocie les vitesses lentes et rapides. Elle est donc nettement plus intéressante.

Ne jamais forcer sur les molettes de couleur (surtout en serrant). Idem pour la molette de précontrainte, qui n'accepte en général que deux ou trois tours maximum.

Débattement : deux options. Soit la présence de plusieurs points d'ancrage de l'amorto sur le cadre ou le bras oscillant. La règle est simple, plus le point est bas, plus le débattement est grand (ainsi que la progressivité). Sinon (ou aussi) une molette ou un levier sur l'amortisseur (Fox et Rock Shox notamment) qui permet de choisir un débattement. Enfin, deux notions à retenir :
Le ratio est le rapport entre la course d'un amortisseur et le débattement final du VTT. Le ratio est parfois indiqué par le fabricant du vélo.
L'entraxe est la longueur de l'amortisseur mesurée au centre des oeillets. Généralement, un VTT n'accepte qu'un seul entraxe. 165 mm pour les plus courants, supérieur ou égale à 190 pour les VTT de descente ou de free ride. Bien évidemment, plus l'entraxe est grand, plus la course est importante, donc le débattement.

Source : @VTT